Benefícios e efeitos da erva-mate na saúde – o que deve saber

Está a perguntar-se se a erva-mate é saudável e quais os benefícios que pode realmente esperar dela? Esta infusão sul-americana tem suscitado grande interesse há séculos, não só pelo seu sabor único a erva e a fumo, mas sobretudo pela sua rica composição bioquímica. Resumindo: sim, para muitas pessoas pode ser um complemento muito valioso à sua alimentação.

Tenha em conta, no entanto, que esta infusão contém uma dose bastante elevada de cafeína e vários outros compostos bioativos naturais. Será que a erva-mate é saudável no seu caso específico e como é que irá afetar a forma como se sente? Isso depende de muitos fatores – a quantidade de erva-mate seca que utiliza, a frequência com que a bebe, a temperatura da água e a sua tolerância individual aos estimulantes. Neste guia completo, analisamos em pormenor os segredos desta bebida fascinante.

Índice:

1. O que é a erva-mate e o que contém?
2. Benefícios e efeitos da erva-mate
3. A erva-mate e a saúde
4. A erva-mate em vez do café – será uma boa escolha?
5. Quantas vezes por dia se pode beber erva-mate?
6. A erva-mate é cancerígena?
7. Quem deve ter cuidado ao beber erva-mate?

O que é a erva-mate e o que contém?

A erva-mate é uma infusão tradicional feita a partir de folhas e caules secos e devidamente triturados d Ilex paraguariensis, uma árvore perene que cresce naturalmente na América do Sul. A forma clássica de a preparar é, por si só, um ritual. A erva-mate seca é colocada num recipiente especial (na maioria das vezes, uma cuia natural) e enchida com água a uma temperatura que não exceda os 70-80 °C. A bebida é saboreada através de uma palhinha de metal com um filtro incorporado, chamada « bombilla ».

A chave para compreender como esta bebida funciona reside no facto de as propriedades da erva-mate e a intensidade dos seus efeitos nunca serem as mesmas. Variam em função de muitos fatores: o tipo de erva-mate seca escolhida (por exemplo, a proporção entre folhas e caules ou o tempo de envelhecimento), o grau de torrefação ou fumagem, a quantidade utilizada por dose e a temperatura da água utilizada para a infusão.

Os principais componentes da erva-mate

Os efeitos únicos da erva-mate devem-se ao seu perfil químico complexo. As folhas d Ilex paraguariensis contêm uma gama notável de substâncias naturais, entre as quais se destacam:

• ✔️ Cafeína – o principal alcalóide, com um forte efeito estimulante, conhecido por estimular o sistema nervoso central. É em grande parte responsável pela sensação de maior estado de alerta e por uma onda de energia positiva.
• ✔️ Polifenóis (sobretudo ácido clorogénico) – poderosos antioxidantes naturais. A investigação científica sugere que podem contribuir para a neutralização dos radicais livres no organismo e, desta forma, ajudar a proteger as células contra o stress oxidativo.
• ✔️ Teobromina e teofilina – alcalóides com um efeito um pouco mais suave do que a cafeína. Podem contribuir suavemente para o relaxamento dos vasos sanguíneos e ter um efeito positivo no bem-estar geral.

Tenha em conta que estas substâncias desempenham um papel de apoio no bom funcionamento do organismo e não lhes devem ser atribuídas quaisquer propriedades medicinais diretas. É graças à sinergia única destes compostos que os benefícios para a saúde da erva-mate têm fascinado cientistas de todo o mundo há anos.

💬 Fonte científica: C. I. Heck, E. G. de Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): a comprehensive review on chemistry, health implications, and technological considerations, Journal of Food Science, 2007.

Erva-mate – vitaminas e minerais

Muitos apreciadores desta bebida procuram informações específicas, explorando a questão das «vitaminas na erva-mate». É um excelente ponto de partida, pois a infusão é muito mais do que apenas uma fonte de cafeína e antioxidantes. A folha seca também contém certas quantidades de vitaminas e minerais. Entre estes incluem-se as vitaminas do complexo B (B1, B2, B3, B5), a vitamina C, bem como minerais valiosos para o organismo, tais como potássio, magnésio, manganês, zinco e fósforo.

Tenha em conta, no entanto, que a sua concentração real na infusão que bebe varia e depende da forma como é preparada. Lembre-se também de que, embora a erva-mate tenha propriedades muito promissoras para a saúde, nenhuma bebida pode substituir uma alimentação equilibrada e nutricionalmente completa, nem a suplementação específica recomendada por um médico. É simplesmente um excelente complemento para um estilo de vida saudável, mas não um substituto do mesmo. Se quiser aprofundar este tema e conhecer o perfil nutricional completo da infusão, consulte a nossa publicação detalhada no blogue: Erva-mate – um tesouro de vitaminas e minerais na sua cuia de mate!

Benefícios e efeitos da erva-mate

Para compreender plenamente o potencial da erva-mate, vale a pena combinar o conhecimento da sua composição química com os efeitos específicos que notamos após a sua ingestão. As propriedades da erva-mate são o resultado direto de uma combinação única de substâncias ativas naturais. Ao questionarmo-nos sobre como a erva-mate funciona, vale a pena lembrar que o seu efeito no organismo é multifacetado. Se estiver interessado numa visão geral abrangente deste tema, não deixe de consultar o nosso artigo dedicado: Propriedades da erva-mate. Abaixo, analisamos os aspetos mais importantes do seu efeito na vida quotidiana.

O efeito estimulante da erva-mate

A principal razão pela qual tantas pessoas em todo o mundo optam por esta bebida é o seu potencial estimulante. O efeito estimulante da erva-mate deve-se principalmente à cafeína, que, juntamente com outros alcalóides naturais (como a teobromina e a teofilina), atua de uma forma ligeiramente diferente — frequentemente descrita como mais estável — do que os estimulantes provenientes de outras fontes populares. Uma dose devidamente preparada pode trazer uma série de benefícios percetíveis:

• ✔️ um aumento notável do estado de alerta,
• ✔️ uma redução subjetiva da sensação de cansaço físico,
• ✔️ apoio na manutenção de um nível estável de energia ao longo do dia.

Há, no entanto, uma ressalva muito importante. As pessoas sensíveis à cafeína, ou que bebem uma infusão demasiado forte (preparada com uma grande quantidade de erva-mate seca), podem sentir reações indesejadas. Estas incluem ansiedade, irritabilidade, tremores nas mãos e um aumento notável dos batimentos cardíacos. O segredo está sempre na moderação, ajustando a quantidade de erva-mate seca às suas próprias preferências e observando atentamente o seu corpo — especialmente no início da sua experiência com esta bebida.

Erva-mate, concentração e cansaço

Graças ao seu elevado teor de cafeína e à sua sinergia com valiosos compostos vegetais, a infusão pode ter um efeito positivo na função cognitiva em sentido lato. Este mecanismo baseia-se na ação de estimulantes naturais sobre os recetores relevantes do sistema nervoso, o que pode traduzir-se diretamente numa maior capacidade de concentração e num maior aguçamento mental.

Além disso, quem a consome regularmente nota frequentemente que beber a infusão retarda o aparecimento do cansaço subjetivo ao realizar tarefas monótonas ou altamente exigentes. É por isso que a erva-mate é tão frequentemente escolhida como apoio natural durante longas horas de estudo, trabalho mental complexo em frente ao ecrã do computador ou períodos de esforço cognitivo intensificado, quando procuramos a máxima clareza mental.

As propriedades antioxidantes da erva-mate

Outro elemento muito importante são as propriedades antioxidantes da infusão. A erva-mate é rica em polifenóis, que atuam como poderosos antioxidantes. A sua principal função é neutralizar os radicais livres, o que pode ajudar a proteger as células contra os efeitos negativos do stress oxidativo. Vale a pena deixar claro, no entanto, que a presença destas substâncias não significa que a erva-mate previna doenças ou possa, de alguma forma, substituir o tratamento médico profissional. Trata-se simplesmente de um complemento valioso para uma alimentação equilibrada.

Se desejar aprofundar o tema dos antioxidantes presentes na infusão, convidamo-lo a ler o artigo: Polifenóis e saponinas na erva-mate – compostos naturais que promovem a saúde e o equilíbrio no dia a dia.

A erva-mate e o metabolismo

A questão do efeito da infusão no metabolismo suscita igualmente grande interesse. A cafeína presente na « Ilex paraguariensis » pode, potencialmente, ter um pequeno efeito no gasto energético do organismo e pode incentivar a atividade física espontânea. Em algumas pessoas, o consumo da infusão está também associado a uma sensação subjetiva de redução do apetite.

No entanto, é importante deixar claro: a erva-mate, por si só, não é um auxiliar de emagrecimento. Nenhuma infusão provocará perda de peso sem um défice calórico adequado. Pode ser um excelente apoio natural para pessoas fisicamente ativas, mas não substitui, de forma alguma, uma alimentação equilibrada e saudável nem a prática regular de exercício físico.

A erva-mate e a saúde

Passando a informações mais detalhadas sobre como a erva-mate afeta sistemas específicos do nosso corpo, devemos começar com uma advertência muito importante. A reação à cafeína e a outros compostos bioativos presentes na erva-mate seca é sempre altamente individual. Depende da idade, do estado de saúde, da genética e da tolerância geral aos estimulantes. O efeito global da erva-mate no organismo inclui tanto potenciais benefícios abrangentes como certas limitações e possíveis efeitos secundários que vale a pena ter em conta.

A erva-mate e o sistema circulatório

O consumo de bebidas com cafeína tem, naturalmente, um efeito sobre o funcionamento do coração e do sistema circulatório. Na maioria das pessoas, uma quantidade moderada de cafeína presente numa dose da infusão não causa quaisquer problemas cardíacos. No entanto, as pessoas com maior sensibilidade aos estimulantes podem sentir palpitações cardíacas temporárias ou um aumento da excitação. É importante deixar claro que a erva-mate não é um medicamento — não trata doenças cardíacas nem é utilizada para regular mecanicamente a pressão arterial, embora os seus componentes possam constituir um elemento de prevenção no âmbito de um estilo de vida saudável.

A erva-mate aumenta a pressão arterial?

Muitos consumidores perguntam-se: a erva-mate aumenta a pressão arterial? É verdade que, em algumas pessoas, a cafeína pode causar um aumento temporário e de curta duração da pressão arterial, especialmente quando se bebe uma infusão muito forte (preparada com uma grande quantidade de erva-mate seca) ou quando a tolerância natural a esta substância é baixa. A questão da erva-mate e da hipertensão arterial requer uma abordagem responsável. As pessoas com diagnóstico de hipertensão devem, sem dúvida, discutir o consumo regular da infusão com o seu médico. Não existe uma resposta única e universal que sirva para todos. Encontrará mais detalhes sobre este tema no nosso artigo: A erva-mate é saudável? Como afeta o colesterol e a pressão arterial?

A erva-mate e o sistema digestivo

Outro aspeto importante é o efeito da infusão no estômago e nos intestinos. Os compostos presentes nas folhas podem estimular a produção de ácido gástrico e acelerar o peristaltismo intestinal. Para muitas pessoas, este é um efeito desejável que apoia os processos digestivos naturais. Em alguns consumidores, no entanto, uma infusão forte — especialmente quando consumida de estômago vazio pela manhã — pode causar desconforto, náuseas ou azia. Nesses casos, vale a pena reduzir a quantidade de erva-mate seca, utilizar água mais fria e evitar beber de estômago vazio. Descrevemos esta questão com mais pormenor no texto: Como é que a erva-mate afeta a digestão?

A erva-mate e o refluxo ácido

A questão da erva-mate e do refluxo ácido é um tema importante para pessoas que sofrem de problemas gástricos e esofágicos. Em algumas pessoas, a cafeína pode relaxar o esfíncter esofágico inferior, o que pode agravar os sintomas de refluxo, tais como azia ou uma sensação de ardor incómoda atrás do esterno. O risco aumenta quando a infusão está muito quente, é consumida com o estômago vazio ou imediatamente antes de se deitar. Recomenda-se às pessoas propensas ao refluxo que comecem com infusões muito suaves, evitem beber deitadas e, se os sintomas forem graves, consultem um médico especialista.

A erva-mate, o sono e o sistema nervoso

O elevado teor de cafeína significa que a erva-mate tem um forte efeito no sistema nervoso central. Por um lado, isto permite-lhe desfrutar de melhor concentração e energia durante o dia, mas, por outro, acarreta um risco se consumida em excesso. Se fornecermos ao corpo demasiados estimulantes, podem surgir efeitos secundários negativos:

• ✔️ dificuldade em adormecer e insónia,
• ✔️ ansiedade interior perceptível e irritabilidade,
• ✔️ mãos trémulas e dores de cabeça tensionais.

A reação do sistema nervoso depende da quantidade total de cafeína ingerida ao longo do dia a partir de várias fontes, da velocidade individual com que é metabolizada e da hora em que é consumida. Recomenda-se, geralmente, evitar a infusão no final da tarde e à noite, para não perturbar o ritmo diário natural. Se quiser saber mais sobre como adaptar o ritual de preparar a erva-mate ao seu estilo de vida, leia o nosso artigo: Erva-mate de manhã ou à noite? A chave para um sono saudável.

Erva-mate em vez de café – será uma boa escolha?

Muitos apreciadores de bebidas quentes, mais cedo ou mais tarde, perguntam-se se a erva-mate em vez do café é uma boa escolha para eles. Ambas as bebidas têm um denominador comum: um elevado teor de cafeína e um efeito estimulante notável. No entanto, existem diferenças fundamentais entre elas, o que significa que o corpo pode reagir de formas completamente diferentes.

Tenha em conta que a quantidade total de cafeína fornecida ao organismo por cada uma destas bebidas varia. Numa chávena de café, depende do tipo de grãos, do grau de torra e do método de preparação utilizado. No caso da infusão de erva-mate, os fatores-chave são a quantidade de erva-mate seca utilizada, a proporção entre folhas e caules e o número de recargas de água adicionadas à mesma cuia. Se quiser aprofundar o tema do teor de estimulantes e dos mecanismos da sua ação, leia o nosso artigo: Cafeína na erva-mate e no café – por que escolher o chá de erva-mate?

A conclusão final desta comparação, no entanto, não é tão simples. Embora, para muitas pessoas, a infusão de erva-mate seja uma alternativa excelente e mais estável, isso não significa, de forma alguma, que seja automaticamente mais saudável ou adequada para todos. A decisão de mudar os seus hábitos deve basear-se sempre nas preferências individuais de sabor, na tolerância pessoal à cafeína e na observação cuidadosa de como o seu corpo reage a uma determinada bebida.

Quantas vezes por dia se pode beber erva-mate?

Agora que sabemos como a erva-mate se compara ao café clássico, surge naturalmente outra questão importante: quantas vezes por dia se pode beber erva-mate? A resposta pode parecer um pouco decepcionante, mas não existe uma regra única e rígida que se possa aplicar a todos os consumidores. A quantidade segura e ideal de infusão depende de inúmeras variáveis individuais. Se procura orientações detalhadas sobre este assunto, recomendamos que leia o nosso artigo: Erva-mate – com que frequência podemos bebê-la? Existem contraindicações?

O critério mais importante a ter em conta é a quantidade total de cafeína ingerida ao longo de 24 horas. Antes de decidir deitar água sobre mais uma porção de erva-mate seca, tenha em conta os seguintes fatores:

• ✔️ Intensidade da infusão preparada: depende diretamente da quantidade de erva-mate seca colocada na cuia – quanto mais houver, maior será o teor de estimulantes da bebida.
• ✔️ Número de recargas: a forma tradicional de preparar a infusão envolve deitar água sobre as mesmas folhas várias vezes. As primeiras 2-3 infusões extraem a maior quantidade de cafeína e, a cada recarga subsequente, a quantidade diminui progressivamente.
• ✔️ Outras fontes de cafeína na sua alimentação: lembre-se de somar ao seu total diário as chávenas de café, chá forte, bebidas energéticas e até mesmo suplementos alimentares que contenham estimulantes.

Para principiantes, a regra mais importante é: comece com quantidades menores. No início, basta utilizar uma porção menor de erva-mate seca, por exemplo, 15 a 20 gramas, e deitar água por cima apenas algumas vezes por dia. Vale a pena observar atentamente as reações do seu corpo. Sintomas como insónia, mãos trémulas, ansiedade interior, irritabilidade ou palpitações cardíacas anormais podem indicar claramente que o seu limite individual para estimulantes foi excedido e que, nos dias seguintes, deve reduzir a ingestão de cafeína.

Na prática, muitos apreciadores experientes de erva-mate preparam apenas uma porção sólida de erva-mate seca pela manhã. Em vez de prepararem cabaças frescas repetidamente, limitam-se a reabastecer com água morna de uma garrafa térmica ao longo de várias horas, até que a infusão tenha perdido completamente o seu sabor. Na tradição sul-americana, este estado é designado por « lavado », o que significa literalmente «yerba mate lavada».

Com este método, a cafeína é libertada muito lentamente e de forma gradual, evitando-se picos repentinos de energia. Distribuir a preparação e o consumo ao longo do tempo é a forma mais simples e, ao mesmo tempo, mais segura de desfrutar dos benefícios da infusão sem se preocupar em exceder acidentalmente o limite diário de estimulantes.

A erva-mate é cancerígena?

Esta é uma das perguntas mais frequentes por parte de quem está a dar os primeiros passos com a erva-mate. A controvérsia em torno da questão de saber se a erva-mate é cancerígena tem vindo a surgir nos meios de comunicação social há muitos anos, causando uma preocupação compreensível entre os consumidores. Para descobrir a verdade, no entanto, precisamos de separar claramente as propriedades da própria planta da forma como a infusão é preparada e consumida. Se estiver interessado numa análise aprofundada desta questão de um ponto de vista histórico e científico, não deixe de ler o nosso artigo detalhado: Erva-mate – elixir de saúde ou armadilha cancerígena?

A principal fonte de preocupação não é a erva-mate seca em si, mas sim a temperatura do líquido consumido. Tradicionalmente, a infusão é bebida com água quente – a uma temperatura de cerca de 80 °C. A lavagem regular do esófago com líquidos a temperaturas extremamente elevadas pode levar a microlesões térmicas repetidas da membrana mucosa. É precisamente este irritante físico – independentemente de bebermos erva-mate, chá preto ou água pura – que os cientistas identificaram como um fator que aumenta o risco de doenças esofágicas graves.

Outro fator, menos frequentemente mencionado, é o método tradicional de secagem das folhas através do fumo de uma fogueira, o que liberta certas quantidades de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP). Para desfrutar da infusão de forma totalmente segura, basta seguir duas regras simples:

• ✔️ Controlar a temperatura: nunca deite água a ferver sobre a erva-mate seca. Utilize água a uma temperatura máxima de 70-80 °C. Além disso, espere um momento antes de dar o primeiro gole através do « bombilla », para que o líquido tenha tempo de arrefecer ligeiramente.
• ✔️ Escolha erva-mate seca sem fumo: se quiser minimizar o contacto com substâncias derivadas do fumo, opte por produtos com a indicação « sin humo » (secada apenas com ar quente), que estão amplamente disponíveis no nosso catálogo (incluindo produtos da Verde Mate Green ou Soul Mate ).

Quem deve ter cuidado ao beber erva-mate?

A erva-mate é uma bebida maravilhosa e natural com grande potencial. No entanto, antes de a incluir definitivamente na sua rotina diária, vale a pena ter em conta o quão forte e multifacetado pode ser o efeito da erva-mate no corpo humano. Devido ao seu elevado teor de cafeína e a outros compostos bioquímicos ativos, existem vários grupos de pessoas que devem abordar o seu consumo com muita cautela.

As seguintes pessoas devem prestar especial atenção à quantidade de infusão que consomem:

• ✔️ Pessoas com doenças cardiovasculares: incluindo doentes com hipertensão diagnosticada, distúrbios do ritmo cardíaco (arritmia) ou outras condições cardíacas. A cafeína ingerida em grandes quantidades pode elevar temporariamente a pressão arterial e acelerar a frequência cardíaca.
• ✔️ Pessoas com refluxo ácido e um sistema digestivo sensível: os estimulantes podem contribuir para o relaxamento do esfíncter esofágico inferior, o que pode agravar a sensação desagradável de ardor atrás do esterno e a azia.
• ✔️ Pessoas com problemas de sono: a hipersensibilidade à cafeína, ou o seu consumo à tarde e à noite, pode dificultar significativamente o adormecer e reduzir a qualidade do descanso noturno.
• ✔️ Mulheres grávidas e a amamentar: as organizações de saúde recomendam uma redução significativa da ingestão diária de cafeína durante este período, e uma infusão forte de erva-mate pode esgotar muito rapidamente este limite seguro.
• ✔️ Crianças: o sistema nervoso em desenvolvimento na infância é extremamente sensível a estimulantes, razão pela qual não é recomendável dar este tipo de bebida aos mais novos.
• ✔️ Pessoas que tomam medicação regularmente: os compostos presentes na infusão podem potencialmente interagir com certos medicamentos (por exemplo, medicamentos para a hipertensão, sedativos ou medicamentos que estimulam o sistema nervoso).

Em cada um dos casos acima referidos, desaconselhamos vivamente que avalie por si próprio a segurança do consumo regular desta bebida. O passo mais sensato e seguro será sempre consultar o seu médico ou um farmacêutico experiente, que o ajudará a tomar a decisão certa com base no seu estado de saúde individual.

Se, depois de ler as informações acima, sentir que a erva-mate é para si, vale a pena começar com variedades mais suaves e de sabor mais delicado, bem como com porções mais pequenas de erva-mate seca. Desta forma, poderá testar com calma como o seu corpo reage a uma nova dose de energia natural durante o dia.

Encontrar o seu sabor preferido e desenvolver o seu próprio ritual matinal de preparação pode trazer uma grande satisfação. Escolher os acessórios certos, como um cuenco de mate confortável ou um « bombilla » bem moldado, tornará certamente cada momento passado com esta bebida excecional ainda mais agradável.

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❓ FAQ – perguntas frequentes sobre os efeitos da erva-mate na saúde

Fontes de informação:

1. L. Bravo et al., Yerba Mate (Ilex paraguariensis St. Hill.) Tea May Have Cardiometabolic Beneficial Effects in Healthy and At-Risk Subjects: A Randomized, Controlled, Blind, Crossover Trial in Nonhabitual Consumers, Molecular Nutrition & Food Research, 2025.
2. M. Gawron-Gzella et al., Yerba Mate – A Long but Current History, Nutrients, 2021.
3. IARC Monographs Working Group, Carcinogenicity of drinking coffee, mate, and very hot beverages, The Lancet Oncology, 2016.
4. C. I. Heck, E. G. de Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): a comprehensive review on chemistry, health implications, and technological considerations, Journal of Food Science, 2007.