Erva-mate vs. chá. Um duelo de gigantes!

Chá - uma das bebidas mais populares do mundo. Erva-mate - um pouco menos conhecida, mas com um número crescente de adeptos. Embora estas duas bebidas sejam frequentemente comparadas uma à outra, diferem em muitos aspectos, desde a sua origem e história, à sua composição química, sabor e método de fabrico. Vamos mergulhar no mundo das infusões naturais e descobrir todas as diferenças e semelhanças entre a erva-mate e o chá!

Resumo:

1. A erva-mate não é a mesma coisa que o chá!
2. Uma viagem no tempo. A origem e a história da erva-mate e do chá
3. Propriedades da erva-mate e do chá. O que é que estas duas bebidas contêm?
4. A arte da preparação. Como é que se prepara a erva-mate perfeita e como é que se prepara o chá ideal?
5. Erva-mate vs. chá. A comparação final

Erva-mate não é o mesmo que chá!

Muitas pessoas caem na armadilha de pensar que a erva-mate é apenas outro tipo de chá. Mas cuidado, queridos amantes da infusão! Comparar erva-mate e chá é como comparar maçãs com peras ou... um skate com uma bicicleta - supostamente ambos são usados para se locomover, mas são mundos completamente diferentes! Apesar de ambas as bebidas serem naturais e cheias de saúde, são muito diferentes. As diferenças começam ao nível da própria planta, a partir da qual se faz o mate seco ou o chá e se cria a infusão. A erva-mate é feita a partir das folhas do azevinho do Paraguai (latim: Ilex paraguariensis), enquanto o chá é uma infusão das folhas da planta do chá (latim: Camellia sinensis). Cada bebida tem o seu próprio sabor, as suas próprias propriedades e o seu próprio método de preparação - e isto é apenas o início das diferenças entre elas! Vamos tentar analisar cada um destes aspectos e explicar todas as semelhanças e diferenças. Uma coisa é certa: da próxima vez que alguém lhe disser que a erva-mate é "um tipo de chá sul-americano", pode explicar-lhe com um sorriso que é como chamar a uma pizza "panqueca italiana". Semelhante, mas muito diferente!

Uma viagem no tempo. A origem e a história da erva-mate e do chá

Preparados para uma pequena viagem no tempo? Apertem os cintos de segurança e vamos recuar centenas de anos para explorar a fascinante história da erva-mate e do chá!

Erva-mate - a bebida dos deuses do coração da selva amazónica

A história da erva-mate é uma história cheia de magia e mistério. Imagine as densas florestas da América do Sul, onde os índios Guarani descobriram esta planta extraordinária. Segundo a lenda, o próprio deus Tupa deu-lhes a erva-mate como símbolo de amizade e hospitalidade. A bebida tornou-se uma parte essencial dos rituais e da vida quotidiana dos índios. Curiosamente, a Ilex paraguariensis só cresce num único lugar do mundo - as fronteiras da Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. A tradição de beber erva-mate nesses países sobreviveu por séculos e, até hoje, a bebida é parte integrante da cultura de seu povo. A erva-mate é consumida em casa, no trabalho, nos parques e nas ruas - praticamente em qualquer lugar onde a vontade bate. A erva-mate para os latino-americanos é como o café para os italianos ou o chá para os britânicos!

Chá - 5000 anos de tradição numa chávena

E agora passemos à China antiga. Diz a lenda que a história do chá começou com... um acidente! Diz-se que aconteceu quando o lendário Imperador Shennong estava sentado debaixo de uma árvore no seu jardim imperial. Algumas folhas caíram na chávena de água quente que ele tinha o hábito de beber - tingiram a água de uma bela cor âmbar e um aroma agradável começou a subir da chávena. E foi assim que nasceu o chá. Como se costuma dizer, as coincidências acontecem, mas esta foi excecionalmente saborosa! A partir daí, o chá começou a sua viagem à volta do mundo. Da China, chegou ao Japão, onde se tornou parte da famosa cerimónia do chá. Depois, o chá chegou à Europa, onde causou uma verdadeira revolução. Os ingleses gostaram tanto que o tornaram num símbolo nacional. A partir daí, o chá espalhou-se por todo o mundo, tornando-se uma das bebidas mais populares do planeta. Embora a pátria do chá seja a Ásia, os arbustos de chá são agora também cultivados no Médio Oriente e em África.

Propriedades da erva-mate e do chá. O que é que estas duas bebidas contêm?

A erva-mate é um verdadeiro tesouro da natureza e as suas propriedades são impressionantes! Contém vitaminas A, B (B1, B2, B6), C e E, bem como os minerais: magnésio, potássio, ferro, zinco, fósforo e silício. Como resultado, a erva-mate nutre perfeitamente o corpo e apoia o seu bom funcionamento. Um dos componentes mais importantes da erva-mate é a cafeína, que tem um efeito estimulante, dá energia e melhora a concentração. Isto torna a erva-mate uma óptima alternativa ao café. Mas isso não é tudo! A erva-mate também contém polifenóis, que têm efeitos antioxidantes. Eles ajudam a combater os radicais livres, apoiam o sistema imunitário e retardam o processo de envelhecimento celular. O consumo regular de erva-mate também pode ajudar na perda de peso, melhorar a digestão e regular os níveis de colesterol.

O chá, semelhante à erva-mate, tem muito a oferecer, mas sua composição química é diferente da planta paraguaia. Ele também contém vitaminas: A, B (B1, B2), C, E e K e minerais como cálcio, fósforo, ferro e sódio. Tal como a erva-mate, o chá é rico em antioxidantes - contém, entre outras coisas, catequinas valiosas, que promovem a saúde do coração e protegem contra doenças. Também contém cafeína, embora o teor de cafeína seja menor do que na erva-mate, ainda tem um efeito estimulante, mas de uma forma mais suave. Para além da cafeína, o chá contém teanina, que tem um efeito ligeiramente sedativo. Isto faz com que o chá seja uma bebida ideal para qualquer altura do dia, sem ser demasiado estimulante, mas induzindo um agradável estado de relaxamento. É importante notar que as propriedades do chá e o conteúdo exato de nutrientes variam de um tipo de chá para outro - e existem muitos destes. Cada chá tem os seus próprios benefícios para a saúde.

A arte de preparar o chá. Como é que se prepara a erva-mate perfeita e como é que se prepara o chá ideal?

Depois de uma pequena lição de história e química, é altura de conhecer a arte secreta da alquimia! À primeira vista, parece que há pouca diferença entre a erva-mate e o chá quando se trata de preparar a bebida. Basta colocar as folhas secas numa chávena, deitar água a ferver e já está. Bem, não. Para ambas as bebidas, o processo requer um pouco mais de esforço - desde que se queira preservar a tradição e aprofundar a arte secreta de preparar e beber cada bebida.

Apreparação da erva-mate é um verdadeiro ritual que tem suas raízes nas tradições dos índios guaranis. Para desfrutar de todo o sabor e propriedades da infusão sul-americana, são necessários alguns acessórios essenciais: o copo de mate (recipiente especial), a bombilla (tubo metálico de filtragem) e, claro, a erva-mate seca. O primeiro passo é deitar as folhas secas na cuia de mate. Tradicionalmente, deita-se uma grande quantidade, enchendo cerca de 2/3 do recipiente, mas pode começar com quantidades mais pequenas, 2-3 colheres de chá são suficientes para conhecer o sabor e o efeito da erva-mate. Quando tiver deitado os ingredientes secos, incline ligeiramente o mate para que as folhas se movam para um lado, formando um "monte". Introduzir a bombilha e deitar a água quente. E aqui é muito importante: não pode ser água a ferver! A temperatura ideal da água para preparar a erva-mate é de cerca de 70-80°C. A água mais quente queima as folhas e destrói as suas propriedades, e na água demasiado fria, o sabor da erva-mate e a cafeína são libertados demasiado lentamente. Após alguns minutos, a infusão está pronta para ser bebida. Uma única porção de erva-mate pode ser infundida várias ou até uma dúzia de vezes sem perder seu sabor ou propriedades! Além disso, a erva-mate também pode ser preparada de outras formas, como um tereré - deitando água fria ou sumo sobre as folhas secas, o que é ideal para os dias quentes. Também é possível experimentar adicionando frutas ou ervas às folhas secas, ou mesmo substituindo a água por leite.

No caso do chá, a questão é um pouco mais complicada, porque existem tantos tipos de chá e culturas em que este desempenha um papel importante, como muitos métodos de preparação. Embora, à primeira vista, pareça que a preparação do chá é simples - muito mais simples do que a da erva-mate. Afinal, tudo o que é preciso é uma chávena, folhas de chá e água quente. No entanto, é importante lembrar que, dependendo do tipo de chá, a temperatura da água e o tempo de infusão podem variar. Por exemplo, o chá verde é melhor mergulhado em água a 70-80°C durante 2-3 minutos. O mesmo se aplica ao chá branco, tão delicado como a primeira neve. A temperatura ideal da água é de 60-75°C e o tempo de infusão é de 1-3 minutos, no máximo. O chá preto, por outro lado, requer água a ferver e um tempo de infusão um pouco mais longo, cerca de 3-5 minutos. É muita informação para memorizar! Para além de tudo isto, existem diferentes métodos e tradições para preparar o chá.

Uma das mais famosas é a tradição britânica five o'clock tea - uma parte integrante da identidade do povo britânico. Trata-se de um encontro social à tarde, com chá e petiscos saborosos para preencher o tempo (e o estômago vazio) entre o pequeno-almoço e o jantar. A tradição de tomar o chá da tarde - Earl Grey, English Breakfast ou Darjeeling, bebido com a adição obrigatória de leite, acompanhado de biscoitos e mini-sanduíches - foi iniciada no século XVIII pela Duquesa de Bedford, Anna Maria Russell, e o costume espalhou-se rapidamente nos círculos aristocráticos. Os salões elegantes, a porcelana fina, as colheres de prata e as travessas de três níveis cheias de iguarias tornaram-se assim parte integrante.

Outra tradição extremamente interessante em que o chá desempenha um papel central é a cerimónia japonesa do cha-no-yu, que consiste numa série de regras cuidadosamente definidas. Não se trata apenas de beber chá, mas de uma experiência espiritual e estética - uma meditação, uma lição de etiqueta e uma degustação num só. É um ritual, uma celebração e um espetáculo! A cerimónia do chá nasceu no Japão no século XII, quando os monges Zen começaram a beber matcha (chá verde em pó) para manter a atenção durante longas meditações. Com o tempo, o ritual transformou-se numa arte complexa praticada por samurais e aristocratas. Quase todos os elementos da cerimónia são importantes - o local, a decoração, os gestos e o comportamento dos convidados, os temas de conversa e, claro, a própria forma como o chá é servido.

Erva-mate vs. chá. A comparação final

A erva-mate e o chá são duas bebidas que diferem em muitos aspectos, mas também têm muitas semelhanças. Embora sejam feitos de duas plantas diferentes, as formas como a erva-mate e o chá são produzidos têm elementos comuns. Ambas as bebidas são preparadas através da fermentação das folhas secas, e o próprio ato de fermentação assemelha-se a um certo ritual. Tanto o chá quanto a erva-mate contêm vitaminas, minerais, antioxidantes e outros ingredientes benéficos. Ambas as bebidas também contêm cafeína, embora, nesse aspeto, a erva-mate tenha um efeito estimulante muito mais forte do que o chá, o que a torna a escolha ideal para quem precisa de uma dose extra de energia. Em termos de sabor, a erva-mate é muito mais distinta. Tem um sabor fortemente herbáceo, ligeiramente amargo e adstringente. Dependendo do método de produção, podem ser perceptíveis notas de fumo. É um sabor a que é preciso habituar-se, mas para muitas pessoas isso faz parte do encanto da bebida. O chá, por outro lado, oferece uma grande variedade de sabores, desde os suaves, herbais e florais até aos mais intensos e terrosos. O chá branco é o mais suave e delicado em termos de sabor. O chá verde é subtil e mais herbáceo, enquanto o chá preto é forte e intenso. O sabor é a parte mais subjectiva da comparação entre o chá e a erva-mate - cada bebida tem os seus fãs!

Tendo em conta todas as semelhanças e diferenças, bem como as vantagens e desvantagens do chá e da erva-mate, surge uma questão fundamental: qual é o melhor? Erva-mate ou chá? Tudo depende das suas preferências!

• Se é fã de um forte impulso e não tem medo de sabores intensos, a erva-mate pode ser o seu novo melhor amigo.
• Se preferir mais variedade e sabores mais delicados, o chá é a escolha ideal.
• Ou porque não optar por combinações loucas, como erva-mate com chá verde? Sim, essas misturas também existem! Um ótimo exemplo são estas duas misturas de erva-mate: Rio Paraná Silueta e Verde Mate Green Silueta, ambas com chá verde de pólvora. Outra combinação interessante é a Mary Rose Yunnan Sapphire yerbatea, que inclui erva-mate brasileira e chá preto de yunnan.

Lembre-se, não há escolhas erradas no mundo das infusões naturais. Quer opte pela erva-mate ou pelo chá, ganhará sempre algo especial. Ou vai surpreender o seu paladar com uma mistura de ambos? O mundo do chá e da erva-mate está à espera de ser descoberto! Um brinde!

Fonte de informação:

1. Wikipedia: Mate, Tea.
2. C.I. Heck, E.G. De Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A Comprehensive Review on Chemistry, Health Implications, and Technological Considerations, Journal of Food Science, 2007.
3. A. Gawron-Gzella, J. Chanaj-Kaczmarek, J. Cielecka-Piontek, Yerba Mate – A Long but Current History, Nutrients, 2021.
4. S.I. Trevisanato, Y.I. Kim, Tea and Health, Nutrition Reviews, 2000.