Erva-mate - elixir de saúde ou armadilha cancerígena?

A erva-mate é apreciada pelas suas propriedades estimulantes e pelo seu sabor rico. Está a ser cada vez mais utilizada por pessoas preocupadas com a saúde e por aqueles que procuram uma alternativa ao café. Quanto mais as pessoas se interessam, mais questões, rumores e controvérsias surgem. Uma das preocupações mais comuns é a sua potencial carcinogenicidade. Estas preocupações são correctas? A erva-mate é cancerígena? Está na altura de separar os factos dos mitos e analisar a questão mais de perto!

Resumo:

1. O "tesouro verde" da América do Sul?
2. O chá mate é cancerígeno? Fontes de controvérsia
3. O que dizem os estudos? Tempo para factos científicos
4. O que na erva-mate pode ser preocupante?
5. Beba erva-mate com sabedoria e segurança!

O "tesouro verde" da América do Sul?

A erva-mate é extremamente popular há séculos em países da América do Sul, como Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai. A infusão preparada a partir das folhas de Ilex paraguariensis é conhecida pelas suas inúmeras propriedades para a saúde. Contém cafeína, uma grande quantidade de vitaminas, minerais e antioxidantes, que se combinam para apoiar o sistema imunitário, melhorar a concentração e dar energia. É também parte integrante da cultura dos países da América do Sul. O chá mate não é apenas uma forma de estimular, mas também um importante ritual social. Beber mate em conjunto num único recipiente é um símbolo de amizade e hospitalidade. Não é de admirar que a erva-mate se tenha tornado conhecida como o "ouro verde" dos índios Guarani, que foram os primeiros a descobrir os seus efeitos benéficos. No entanto, apesar dos seus inúmeros benefícios para a saúde e da sua crescente popularidade também fora da América do Sul, o tema da erva-mate é por vezes controverso. Nos últimos anos, houve relatos sugerindo que a erva-mate pode ser cancerígena. De tempos em tempos, a internet e as mídias sociais são inundadas com comentários e artigos sugerindo uma ligação entre a erva-mate e a formação de câncer. Esses relatórios são verdadeiros? A erva-mate é cancerígena? Esta é uma pergunta que muitos amantes da bebida estão se perguntando. Nesta postagem do blog, tentaremos dissipar todas as dúvidas e examinar mais de perto de onde vêm os rumores e as temidas controvérsias.

O chá mate é cancerígeno? Fontes de controvérsia

Tal como outras bebidas estimulantes - café, chá ou bebidas energéticas - a erva-mate tem apoiantes e opositores. O facto é que, entre as fontes de cafeína e estimulação acima mencionadas, a erva-mate é a menos familiar para nós, e tratamos tudo o que não é familiar com uma dose de desconfiança. Assim é a natureza humana. Ao longo dos anos, muitos rumores e especulações foram feitos sobre a erva-mate, e um dos mais repetidos é que ela é potencialmente cancerígena. Mas de onde vem, de facto, esta controvérsia? A erva-mate é cancerígena ou é apenas um mito? Esta preocupação tem origem num estudo realizado no início do século XX, que mostrou uma potencial ligação entre o consumo de erva-mate e um aumento do risco de cancro do esófago nos sul-americanos. Após a publicação dos resultados desses estudos, a imprensa e a Internet começaram a ser inundadas com ondas de relatórios sobre a alegada nocividade da erva-mate. Um dos primeiros foi um texto publicado em 2009 no grande diário norte-americano LA Times com o título "Erva-mate: Beba, não engula". O autor do artigo, descontextualizando as informações contidas nas publicações científicas, apelava a uma abordagem cautelosa do tema da erva-mate, amplamente promovida em campanhas de marketing como uma alternativa mais saudável ao café. Com base neste texto, começaram a surgir outras deliberações nos meios de comunicação social sobre se a erva-mate é prejudicial - sem uma investigação aprofundada e, mais uma vez, fora de contexto. Aparecendo como cogumelos, tais relatórios continuam a aparecer até hoje. E até que ponto é verdade? Vamos analisar os factos.

O que diz a investigação? Tempo para factos científicos

Os estudos acima mencionados sobre a nocividade da erva-mate foram realizados entre 1990 e 2004 pelo investigador uruguaio Eduardo De Stefani com a sua equipa de especialistas. Durante quase 15 anos, os investigadores realizaram dezenas de estudos que envolveram vários milhares de pacientes. O seu objetivo era investigar a relação entre a erva-mate e o cancro do esófago. Os pacientes foram entrevistados e responderam a questionários sobre idade, sexo, escolaridade, rendimentos, altura e peso, relação com álcool e cigarros e consumo de erva-mate, entre outros aspectos. Os resultados de um desses estudos, publicados em 1996, indicavam que, entre os consumidores regulares de erva-mate, o risco de cancro aumentava até 60%. Em 1991, a ligação entre a erva-mate (assim como o chá e o café) e o cancro foi também apontada numa monografia da Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC), sob os auspícios da Organização Mundial de Saúde (OMS). A infusão de erva-mate foi classificada no Grupo 2A, como provavelmente cancerígena para os seres humanos. Isso parece sério e ameaçador. Não é de admirar que o assunto tenha causado uma sensação e inúmeras suspeitas.

Foi apenas em 2016 que a agência IARC lançou uma nova luz sobre o caso. Estudos publicados anteriormente sobre a ligação entre a erva-mate e o cancro foram novamente revistos. Descobriu-se que vários factores extremamente importantes não tinham sido tidos em conta ao tirar conclusões da análise de De Stefani. O grupo de doentes estudado era constituído por pessoas doentes, homens provenientes de grupos socioeconómicos baixos, com acesso limitado a uma alimentação saudável e, sobretudo, fumadores compulsivos. Estes factores comprometem os resultados de todo o estudo e, infelizmente, só foram tidos em conta alguns anos mais tarde. O IARC refutou as conclusões apresentadas na monografia que publicou. Concluiu que não há provas conclusivas de que a erva-mate seja cancerígena por si só, e a bebida consumida a uma temperatura máxima de 65°C foi classificada no Grupo 3, como um produto não classificável quanto à sua carcinogenicidade para os seres humanos. No entanto, continuam a existir várias questões que podem ligar o chá mate à carcinogenicidade. Artigos sensacionalistas continuam a ser publicados sobre estas questões. Mas será que há de facto algo a temer?

O que é que na erva-mate pode ser preocupante?

Uma das principais preocupações é a presença de hidrocarbonetos policíclicos aromáticos (PAHs) na erva-mate. Esses compostos nocivos são formados, entre outras coisas, durante a combustão incompleta de substâncias orgânicas. Podem, portanto, aparecer na erva-mate como resultado da secagem tradicional das folhas usando fumaça e fogo. Os PAHs podem contribuir para o desenvolvimento do cancro, o que desencadeou uma onda de especulação de que a erva-mate pode ser cancerígena. A informação seca de que pode haver substâncias nocivas e cancerígenas na erva-mate pode horrorizar qualquer pessoa. No entanto, vale a pena ressaltar que a quantidade de PAHs na infusão de erva-mate não é nada maior do que em outros alimentos comuns. Eles são encontrados até mesmo em frutas e vegetais frescos! E é essa informação que muitas vezes não aparece nas reportagens da mídia. De acordo com estudos, a concentração de PAHs na erva-mate tradicional é de cerca de 30 μg/kg. Isso se compara com concentrações de cerca de 21 μg / kg em folhas de chá, 13 μg / kg em café torrado, 3-12 μg / kg em alface, 30-60 μg / kg em maçãs, 50 μg / kg em carne defumada e até 320 μg / kg em carne grelhada. É apenas nessa comparação que uma conclusão objetiva pode ser tirada - substâncias nocivas estão presentes na erva-mate, assim como em outros alimentos que buscamos todos os dias, mas sua quantidade não ameaça nossa saúde. Se assim fosse, o consumo de muitos produtos seria proibido pelas instituições competentes, que examinam minuciosamente os alimentos.

O segundo fator citado pelos investigadores que pode afetar o risco de cancro é a temperatura da bebida. O consumo de bebidas muito quentes, acima dos 65°C, seja erva-mate, café ou chá, pode irritar a garganta e o esófago, aumentando o risco de cancro. Os vasos sanguíneos dilatados pelo calor absorvem muito melhor as substâncias - tanto as boas como as nocivas. Beber bebidas quentes em combinação com, por exemplo, fumar cigarros pode ser uma mistura explosiva. Mas, na essência, o risco de contrair cancro ao beber erva-mate é exatamente o mesmo que ao consumir qualquer bebida com uma temperatura elevada, mesmo água quente pura. Não são as bebidas em si que são cancerígenas, mas a forma como são consumidas que pode aumentar o risco de contrair a doença! Por isso, quer se beba erva-mate, café ou chá, é importante consumi-los a uma temperatura moderada, não demasiado elevada. Como prova definitiva de que - apesar de muitos relatos sensacionalistas - a erva-mate é uma bebida segura para consumir, vamos citar uma das mais recentes publicações científicas de 2023. Conclui que não só não há evidências de que as substâncias contidas na erva-mate por si só (sem considerar outros fatores) aumentem o risco de câncer de esôfago, mas, além disso, há indicações de que suas propriedades antioxidantes podem ser usadas na terapia anticâncer no futuro.

Beba erva-mate com sabedoria e segurança!

Vamos resumir todas as informações e tentar responder definitivamente à pergunta: a erva-mate é cancerígena? Os estudos mais recentes indicam claramente que a erva-mate não é prejudicial em si mesma, mas, como qualquer outro produto alimentar, requer uma abordagem consciente e sábia. Para aqueles que apreciam o sabor e as propriedades da erva-mate, aqui estão duas dicas práticas para desfrutar da deliciosa bebida sem preocupações com a saúde:

• Beber a erva-mate na temperatura certa. Muitas vezes, em nosso blog, repetimos a importância de preparar a erva-mate na temperatura certa - um máximo de 70-80 ° C. Como se pode ver, não são apenas as propriedades valiosas do azevinho que são "mortas" na água demasiado quente. A temperatura da água também é muito importante para a nossa saúde. Não deite água a ferver sobre a erva-mate! E em vez de beber mate quente, logo após despejar a água, deixe-a arrefecer um pouco. Uma bebida morna, mas não quente, é igualmente saborosa e menos prejudicial.
• Seleção de produtos de qualidade. Compre erva-mate de fabricantes respeitáveis que usam métodos modernos de secagem que reduzem a formação de PAHs. Estas substâncias, embora em quantidades abaixo do padrão, podem aparecer no mate produzido pelo método tradicional - seco com fogo e fumo. Este é um processo natural, mas para aqueles que têm dúvidas, felizmente existe uma alternativa - a variedade brasileira de erva-mate verde, ou erva-mate não fumada, seca com ar quente. A erva-mate verde é oferecida pela marca Verde Mate Green, cujos produtos encontrará na nossa loja.

A erva-mate é uma verdadeira maravilha da natureza que fornece uma grande quantidade de vitaminas, minerais e antioxidantes. A sua ingestão regular pode melhorar a memória e a concentração, fornecer energia, ajudar a perder peso e reforçar o sistema imunitário. Graças ao seu teor natural de cafeína, a erva-mate é uma excelente alternativa ao café, oferecendo uma série de benefícios adicionais para a saúde. É uma pena desistir dela por causa de informações que não são totalmente verdadeiras e verificadas de forma imprecisa - que é exatamente o que as reportagens sensacionalistas que aparecem na internet fazem de vez em quando. Como qualquer produto, a erva-mate deve ser consumida de forma consciente, com regras como evitar bebidas muito quentes. Desfrute desta bebida única, cuidando da sua saúde e bem-estar. Saúde!

Fonte de informação:

1. Wikipedia: Mate, Polycyclic aromatic hydrocarbon.
2. A. Gawron-Gzella i inni, Yerba Mate – A Long but Current History, Nutrients, 2021.
3. C.I. Heck, E.G. De Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A Comprehensive Review on Chemistry, Health Implications, and Technological Considerations, Journal of Food Science, 2007.
4. Coffee, Tea, Mate, Methylxanthines and Methylglyoxal, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 1991.
5. E. De Stefani et al., Mate drinking and risk of lung cancer in males: a case-control study from Uruguay, Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 1996.
6. Drinking Coffee, Mate, and Very Hot Beverages, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 2018.
7. K. Wróblewska et al., The correlation between Yerba Mate and cancer - a review, Quality in Sport, 2023.
8. E. Conis, Yerba mate: Sip, don’t gulp, Los Angeles Times, 2009.