Chá verde - o elixir da saúde numa chávena

O chá verde conquistou o coração e o paladar das pessoas em todo o mundo. As suas inúmeras propriedades benéficas para a saúde, o seu sabor delicado e o seu aroma rico tornam-no parte integrante da dieta diária de muitas pessoas. Mas o que se esconde realmente numa chávena cheia de chá verde? Vamos descobrir juntos os segredos do chá verde!

Resumo:

1. Chá verde - uma bebida cheia de história e tradição
2. O poder da natureza - o chá verde e as suas propriedades
3. Chá verde - um suporte natural para o corpo
4. O chá verde não é para toda a gente? Quando é que vale a pena ser cauteloso?
5. A arte de preparar, ou como tirar o melhor partido do chá verde

Chá verde - uma bebida cheia de história e tradição

Uma bebida que resiste há milhares de anos e que continua a encantar pelo seu sabor e benefícios para a saúde... Sim, estamos a falar de chá! A planta discreta a partir da qual é feita a bebida essencial começou a sua viagem na China antiga, onde, segundo a lenda, o Imperador Shennong acidentalmente preparou as folhas de uma planta de chá selvagem em água quente. Quem diria que um acidente poderia desencadear uma revolução global?

Atualmente, o chá verde é uma das bebidas mais consumidas em todo o mundo. A sua popularidade não se deve apenas ao seu sabor único, mas também às suas inúmeras propriedades - sobre as quais lerá mais adiante. Na Europa e na América, é um alimento básico quotidiano em muitas casas. Na Índia, na China ou na Coreia, desempenha um papel importante não só como bebida quotidiana, mas também como parte da medicina tradicional. O chá verde conquistou os corações (e paladares) das pessoas em quase todos os continentes, mas há séculos que era particularmente apreciado pelo povo do Japão, onde se tornou um símbolo inseparável da cultura e da tradição. O chá chegou ao Japão por volta do século VIII, graças a dois monges, Kukai e Sencho, que regressaram de uma expedição à China, onde viajaram para aprender a filosofia do budismo. Como convidados da corte imperial, tiveram a oportunidade de provar uma bebida que toda a aristocracia chinesa admirava - e eles próprios apreciavam as suas qualidades. Foi assim que o chá chegou ao País das Cerejeiras em Flor, mas, apesar de já ter feito as delícias de muitos japoneses na altura, a sua verdadeira popularização só teve lugar cinco séculos mais tarde, no século XII. Isto deveu-se a outro monge famoso, Eisai. Ele estabeleceu o primeiro cultivo de chá no Japão e foi um dos primeiros a descrever a planta em pormenor. No seu "Registo de beber chá para nutrir a vida", definiu os métodos de cultivo, os métodos de processamento e as propriedades do chá. Foi também ele que iniciou a moda no Japão de beber chá verde - a mais saudável de todas as variedades. Com o passar do tempo, começaram a ser organizados eventos em torno do ato de preparar e beber chá, que lentamente adquiriu um significado simbólico e espiritualista. Finalmente, nasceu a famosa cerimónia japonesa do chá cha-no-yu, que ainda hoje é acompanhada por quatro princípios fundamentais: harmonia, respeito, pureza e tranquilidade.

O poder da natureza - o chá verde e as suas propriedades

Camellia sinensis - esta é a planta a partir da qual é feita a infusão de chá. Existem muitas variedades: verde, preto, amarelo, vermelho... Quais são as diferenças? O segredo está no processo de produção, que afecta a cor das folhas e a infusão resultante, o sabor e o aroma, bem como as propriedades de cada variedade de chá. Enquanto o chá preto, por exemplo, é submetido a uma fermentação completa, o chá verde é apenas suavemente aquecido, o que preserva mais nutrientes valiosos. Como resultado, o chá verde tem um efeito mais intenso em comparação com outras variedades. Contém mais antioxidantes e outros compostos bioactivos.

E o que se esconde exatamente nestas folhas discretas e na infusão que produzem? Bem, o chá verde é um verdadeiro tesouro de saúde! Em primeiro lugar estão as catequinas, um grupo de compostos polifenólicos. Entre elas, o EGCG - galato de epigalocatequina - desempenha o papel mais importante. Que mais se pode encontrar no chá verde?

• L-teanina - um aminoácido que ajuda a relaxar, melhora a função cognitiva e o estado emocional,
• vitaminas - B, C e E,
• minerais - incluindo cálcio, magnésio, crómio, manganês, ferro, zinco, fósforo e potássio,
• cafeína - uma pequena quantidade que torna o chá verde ligeiramente estimulante, mas muito mais suave do que o café.

Chá verde - em que é que ajuda? Antes de mais, é um poderoso antioxidante. Os polifenóis, ou as já referidas catequinas, são substâncias que ajudam a combater os radicais livres, protegendo as células dos danos e do envelhecimento. A ação antioxidante do chá verde é um dos seus trunfos mais importantes, tornando-o uma bebida ideal para pessoas preocupadas com a saúde. E o coração? O chá verde e a tensão arterial é um tema que merece atenção. A investigação sugere que beber chá verde regularmente pode ajudar a manter uma tensão arterial normal. Esta é uma óptima notícia para o nosso sistema cardiovascular! Com as suas vitaminas e minerais, o chá verde também pode fortalecer o sistema imunitário, ajudando o corpo a combater infecções numa perspetiva ampla.

Chá verde - suporte natural para o corpo. Que outros efeitos tem?

O chá verde é uma bebida que não só tem um sabor delicioso, como também tem muitos benefícios para a saúde. Comecemos por uma pergunta que muitas pessoas fazem a si próprias: o chá verde estimula? Sim, o chá verde contém cafeína, que tem um efeito estimulante, mas em quantidades muito menores do que no café. Por conseguinte, uma chávena de chá verde pode ser uma excelente forma de estimular suavemente e melhorar a concentração sem o efeito de "deslize da cafeína" que acompanha frequentemente o café. Além disso, a L-teanina presente no chá, um aminoácido que ajuda a reduzir o stress e a melhorar o humor, modera ainda mais os efeitos da cafeína. O chá verde pode, por isso, ser uma boa escolha para relaxar ao início da noite ou ao fim do dia - dará um impulso suave, mas não causará insónias.

E quanto à perda de peso? O chá verde emagrece? De facto, é frequentemente recomendado como um auxiliar de perda de peso. As catequinas e a cafeína que contém podem acelerar o metabolismo e aumentar a queima de gordura. O consumo regular de chá verde pode também ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, o que é importante para quem sofre de resistência à insulina. É claro que o chá verde por si só não fará com que os quilos indesejados desapareçam como que por magia, mas pode ser uma parte valiosa de uma dieta equilibrada e de um estilo de vida saudável.

O chá verde não é para toda a gente? Quando é que vale a pena ser cauteloso?

O chá verde é uma bebida com muitos benefícios para a saúde, mas, como qualquer produto, tem as suas próprias contra-indicações a que é preciso estar atento. Para quem é que esta bebida pode ser menos amiga?

• As pessoas que são hipersensíveis à cafeína. Se se sentir como um terramoto depois de uma chávena de café, também vale a pena ter cuidado com o chá verde. Embora contenha muito menos cafeína do que o café e seja definitivamente mais suave nos seus efeitos, pode ainda assim causar sintomas desagradáveis em pessoas muito sensíveis à cafeína.
• Problemas de sono. Embora o chá verde seja mais relaxante do que estimulante e o seu consumo à noite ou ao fim do dia não constitua um problema para a maioria das pessoas, deve ser evitado antes de se deitar. As pessoas que têm dificuldade em adormecer devem ser particularmente cautelosas - mesmo esta pequena quantidade de cafeína pode causar dificuldades e reduzir a qualidade do sono.
• Problemas de estômago? Cuidado! Os taninos do chá verde podem irritar a mucosa gástrica, o que pode causar desconforto - especialmente se consumido com o estômago vazio. As pessoas com sistemas digestivos sensíveis devem considerar outras opções, como o chá verde com a adição de ervas adequadamente selecionadas ou a substituição total do chá por uma infusão de ervas.
• Mulheres grávidas e a amamentar. O chá verde na gravidez é um tema bastante controverso. Por um lado, as suas propriedades podem ser benéficas para a futura mãe. Por outro lado, o seu teor de cafeína suscita preocupações. Pequenas doses de chá verde, consumidas de vez em quando, não são certamente prejudiciais durante a gravidez, mas a moderação, a observação do próprio corpo e a reação em caso de problemas são fundamentais.

A arte da infusão, ou como tirar o melhor partido do chá verde

Preparar o chá verde perfeito é uma verdadeira arte que requer atenção e precisão - claro que estamos a falar de preparar um chá de folhas de boa qualidade e não o habitual chá de mercado em saquetas. A temperatura, o tempo de infusão, o tipo de água e os eventuais aditivos para o chá são cruciais. Estes pormenores podem determinar se a sua infusão será um deleite divino ou um fracasso amargo!

Chá verde - como preparar para realçar o sabor e preservar as propriedades valiosas?

Temperatura da água - a chave do sucesso! O chá verde é delicado, por isso não deite água a ferver sobre ele. Existem muitas variedades de chá verde e cada uma requer condições de infusão ligeiramente diferentes, mas pode assumir-se, de forma muito aproximada, que a temperatura ideal da água deve situar-se entre 65 e 80°C. Como é que se consegue isto sem um termómetro? Ferva a água e espere cerca de 5 minutos. Voilà!

Tempo de infusão - nem demasiado curto, nem demasiado longo. A média dourada é de 1-3 minutos. Um tempo de infusão mais longo irá provocar mais amargor, e um banho mais curto de chá em água pode não libertar todos os ingredientes valiosos. Após alguns minutos, é boa ideia separar as folhas da água - depois pode voltar a prepará-las.

Tipo de água - não é brincadeira! O tipo de água utilizada para preparar o chá pode ter um efeito dramático no seu sabor. O chá verde gosta de água limpa e macia. Se a água da torneira for dura, considere utilizar água filtrada ou de nascente. Vai sentir a diferença!

Adições - cuidado aqui! O chá verde de boa qualidade sabe melhor sozinho, mas se gosta de experimentar, pode tentar adicionar um pouco de limão, gengibre, hortelã ou flores de camomila. Evite adoçar o chá verde, especialmente com açúcar - isso irá mascarar o sabor subtil e as propriedades valiosas. No entanto, se preferir beber chá adoçado, opte por adoçantes naturais como o mel, a estévia ou o xilitol.

Por que razão deve incluir o consumo de chá verde na sua rotina diária? Porque é uma forma simples de cuidar da sua saúde e bem-estar. Uma pausa para o chá é o momento perfeito para relaxar num dia atarefado, um momento só para si. Imagine o seguinte: acorda de manhã, espreguiça-se e pega numa chávena de chá verde acabado de fazer. O seu aroma delicado desperta-o para a vida e cada gole é uma injeção de saúde para o seu corpo. Parece tentador!

Fonte de informação:

1. Wikipedia: Green tea.
2. V.R. Sinija, H.N. Mishra, Green tea: Health benefits, Journal of Nutritional & Environmental Medicine, 2008.
3. C. Cabrera, R. Artacho, R. Giménez, Beneficial Effects of Green Tea – A Review, Journal of the American College of Nutrition, 2006.